Paroles de femmes vétéranes : perspectives sur six décennies

En tant qu’animatrice de la Série de conférences sur le leadership Capitaine Nichola Goddard causerie, j’ai eu le privilège de diriger une conversation profonde et significative entre deux femmes vétéranes remarquables : Gwen Settle, matelot de 1re classe (à la retraite), et Shelley Lamothe, adjudante-chef (à la retraite).

Gwen Settle est née dans une famille militaire et s’est enrôlée dans la Marine royale canadienne en 1962. Elle a fait partie du Service féminin de la Marine royale du Canada, les « Wrens », et a été membre d’un groupe ultrasecret dont le travail consistait à suivre, analyser et signaler les mouvements des sous-marins soviétiques pendant la guerre froide.

Shelley Lamothe est une vétérane décorée qui a reçu des médailles opérationnelles pour son travail avec l’OTAN et ses déploiements en Afghanistan et en Bosnie. Elle a fièrement servi les Forces armées canadiennes pendant 27 ans au sein du Service de santé des Forces canadiennes.

Vous pouvez visionner l’enregistrement ici.

Leurs histoires, leurs réflexions et leur honnêteté ont laissé une impression durable. En tant que vétérane moi-même, je souhaite partager quelques-uns des points saillants qui m’ont le plus marquée :  

• Les remarques de Gwen sur le sentiment de ne pas être à la hauteur des vétéranes d’aujourd’hui, malgré son service remarquable, étaient particulièrement poignantes. Ce sentiment d’imposture est quelque chose que beaucoup de femmes vétéranes, toutes générations confondues, portent en elles. Il s’agissait d’un thème central du rapport du Comité permanent des anciens combattants (ACVA) Enfin visibles, et nous sommes très heureuses que Gwen utilise sa voix pour partager son incroyable parcours.

• L’expérience de Shelley, qui a déployé un hôpital de campagne en Afghanistan à seulement 25 ans, souligne l’immense responsabilité que les Forces armées canadiennes confient à leurs jeunes leaders, ainsi que la riche expérience qu’ils en retirent.

• La description par Gwen des limites imposées aux femmes lorsqu’elle s’est enrôlée — devoir être célibataire, ne pas avoir le droit de porter de pantalons et être exclue des rôles opérationnels (bien que Gwen ait habilement trouvé une faille) — nous rappelle tout le chemin parcouru par les Forces armées canadiennes en 50 ans. Bien qu’il reste encore beaucoup à faire, il est bon de célébrer ces progrès.

• Le rappel de Shelley, à savoir que le service militaire pèse lourdement sur les familles et que ce fut un facteur clé dans sa décision difficile de mettre fin à sa carrière, a donné un poids émotionnel réel à la discussion. Sa question — à savoir s’il aurait pu y avoir une autre voie lui permettant de continuer à servir — était puissante et nous a tous amenés à réfléchir sur la façon dont nous pouvons mieux soutenir ceux et celles qui servent.

• Gwen a confié que son passage sous l'uniforme lui a inculqué une discipline et un souci du détail qui l'ont suivie tout au long de sa vie. Shelley a renchéri en ajoutant que la capacité d'évaluer et de prendre des risques, ainsi que de réfléchir et de planifier à un niveau stratégique, étaient des compétences inestimables qu'elle a mises à profit dans sa carrière civile.

Enfin, le conseil de Gwen de ne jamais cesser d'apprendre était particulièrement significatif, venant d'une personne qui continue de montrer l'exemple par son énergie, sa curiosité et son engagement envers le bénévolat.  

Le conseil de Shelley de ne jamais dire non aux occasions qui se présentent était tout aussi inspirant, surtout si l'on considère tout ce qu'elle a accompli en suivant cette philosophie.

Un grand merci à Gwen et à Shelley d'avoir pris le temps de discuter avec la Fondation True Patriot Love.  

Ce fut un honneur de modérer cette conversation fascinante.

Lcol (ret.) Eleanor Taylor
Chef, Engagement communautaire et plaidoyer  
Fondation True Patriot Love

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