Dès son plus jeune âge, Levi a su qu’il voulait être entouré de gens et faire la différence. Suivant les traces de son grand-père qui était dans la marine marchande, Levi s’est engagé dans l’armée en 1990 en tant que réserviste dans les armes de combat de l’artillerie. Après avoir terminé leur formation, leur intérêt pour l’armée s’est accru et Levi a opté pour une carrière à temps plein en tant que commis au soutien de la gestion des ressources pour le 30e régiment d’artillerie de campagne. Au début de l’année 2008, ils ont décidé de commencer l’entraînement préalable au déploiement et de se préparer à partir en Afghanistan.

Pendant l’entraînement, Levi a commencé à remarquer que quelque chose n’allait pas – cela a commencé par une vision floue et double et un épuisement extrême. On leur a dit qu’il s’agissait peut-être d’un virus. Peu de temps après, on a diagnostiqué une sclérose en plaques chez Levi et ils savaient qu’ils ne pourraient pas se déployer en toute sécurité. Levi a pris la décision difficile de rester en arrière pour s’assurer qu’ils opéraient en gardant à l’esprit la sécurité de tous.

En 2012, après 21 ans de service, Levi a été libéré pour des raisons médicales et a reçu un soutien pour l’aider à quitter l’armée. Passionné par le domaine de la réadaptation et du rétablissement, Levi a suivi une formation en physiothérapie et a terminé son stage au Centre de santé Perley-Rideau pour anciens combattants, où il a travaillé avec des anciens combattants canadiens de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. Cette expérience leur a permis d’apprécier davantage ceux qui ont servi avant eux.

“J’ai découvert au cours de mon stage que les personnes âgées, et plus particulièrement les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, occupaient une place particulière dans mon cœur. J’ai pu rendre la pareille à ceux qui ont servi notre nation et me rapprocher de notre expérience commune en tant qu’anciens combattants canadiens.

Une expérience qui change la vie
Après avoir quitté l’armée, Levi a ressenti l’absence d’une communauté soudée à laquelle il avait été habitué pendant son service, et il cherchait des occasions de se rapprocher de personnes partageant les mêmes idées. Levi a découvert la Clinique annuelle de sports d’hiver des anciens combattants canadiens au Calabogie Peaks Resort. En février 2019, ils ont eu l’occasion unique de participer au programme qui a permis à un groupe de plus de 30 militaires et anciens combattants malades ou blessés, ainsi qu’à un accompagnateur, de vivre une expérience de ski adapté de cinq jours par l’entremise de Sports de neige adaptés du Canada – Division de la capitale nationale.

Des moniteurs de ski bénévoles ont été jumelés aux participants en fonction de leur niveau de compétence et des techniques d’adaptation ont été utilisées selon les besoins, qu’il s’agisse de ski assis, de l’utilisation de bâtons ou d’un entraînement à l’agilité mentale qui a contribué à renforcer la confiance en soi. Levi est l’un des 600 militaires et anciens combattants qui ont pu participer au programme à ce jour grâce au financement de La Fondation Les Fleurons glorieux.

N’ayant jamais chaussé de skis auparavant, Levi était terrifié à l’idée de se blesser. Tout au long de l’expérience, les instructeurs bénévoles, qui avaient eux-mêmes participé au programme, leur ont appris à skier et, à la fin de la semaine, ils étaient capables de descendre la pente de manière autonome. À certains moments, la peur s’est glissée parmi eux et les a mis à l’épreuve, mais en travaillant avec les instructeurs, ils ont réussi à relever les défis qui se présentaient à eux. “Tout ce que j’avais à faire, c’était de regarder l’instructeur et je descendais la colline”, ont-ils déclaré. “C’était un miracle et j’ai réalisé que je pouvais faire plus que ce que je pensais. C’est à cela que ressemble le bonheur !

À la fin du cours, Levi a ressenti un sentiment revigoré d’accomplissement, de gratitude et d’appartenance à cette nouvelle communauté. Les participants sont restés en contact et se soutiennent mutuellement. L’expérience leur a montré de première main l’importance d’avoir accès à des programmes qui changent la vie, comme le programme de ski adapté pour la communauté des militaires et des vétérans, afin de les aider à rester en contact et à se rétablir pendant leur transition vers la vie civile.

“Le programme de ski a été un véritable déclic dans ma vie. Il m’a aidé à croire que je pouvais faire de grandes choses. Je ne laisse plus la peur m’empêcher d’atteindre un objectif.

Devenir un athlète des Jeux Invictus
Grâce au programme et au soutien des pairs qui en a découlé, Levi s’est jointe à d’anciens athlètes d’Équipe Canada pour les Jeux Invictus – un événement sportif qui facilite le rétablissement et la réadaptation des militaires et des anciens combattants malades ou blessés. True Patriot Love soutient Équipe Canada en partenariat avec Sans limites.

En écoutant leurs expériences et en comprenant que les Jeux ne sont pas axés sur la victoire traditionnelle, mais sur le parcours de croissance et d’amélioration, Levi a posé sa candidature pour faire partie de l’équipe. En 2019, ils ont été acceptés pour faire partie de l’équipe canadienne aux Jeux Invictus de 2020 à La Haye. En plus de participer aux épreuves de course à pied, Levi a également participé à des épreuves de natation et de basket-ball en fauteuil roulant – deux choses qu’ils n’avaient jamais faites auparavant.

“J’ai toujours eu peur de l’eau et je n’ai jamais fait de basket-ball en fauteuil roulant. Mais si je peux descendre une colline à ski, je peux le faire aussi.

Les Invictus Games de 2020 auraient dû avoir lieu du 9 au 16 mai 2020, mais en raison de la pandémie de COVID-19, les Jeux ont été reportés à 2021. Mais Levi a trouvé une lueur d’espoir : “Avec le report des Jeux, cela signifie une année de plus dans cet incroyable voyage de dépassement de soi et de croissance.

Rester résilient
La crise mondiale actuelle peut avoir des répercussions sur de nombreuses personnes, y compris les militaires et les anciens combattants. Le conseil de Levi : “Il est important de prendre un jour à la fois, de se connecter virtuellement avec d’autres personnes, d’être gentil avec soi-même et de rechercher le positif.

“Il m’arrive d’être triste, mais lorsque cela se produit, je mets mon sweat à capuche des Jeux Invictus pour me rappeler qui je suis toujours – une personne qui peut accomplir de grandes choses et surmonter les obstacles.