Le 8 mai est le jour de la Victoire en Europe. Il commémore l’acceptation par les forces alliées de la capitulation sans condition de l’Allemagne nazie en 1945, ce qui marque la fin du conflit en Europe après cinq ans et demi et de lourds sacrifices sur le front intérieur. À l’annonce de cette nouvelle, la population canadienne d’un bout à l’autre du pays est en liesse. Pour reprendre les mots de Matthew Halton, journaliste à la CBC, « Aujourd’hui, le soleil s’est levé comme il ne l’avait pas fait depuis près de six ans » (en anglais).
Les Canadiens sont en guerre depuis septembre 1939. Ils rééquipent leurs usines, mobilisent hommes et femmes et envoient des troupes et des ressources outremer. Avant l’entrée en guerre des États-Unis, le Canada combat aux côtés de la Grande-Bretagne et des peuples opprimés de l’Europe occidentale, bien décidé à vaincre l’Allemagne nazie et les puissances de l’Axe.
Au printemps 1940, le régime nazi d’Hitler conquit la majeure partie de l’Europe occidentale en quelques mois de combats. Hitler règne sur l’Europe, mais il commet deux erreurs capitales (en anglais) : son invasion de l’Union soviétique en juin 1941 et sa déclaration de guerre aux États-Unis peu après l’attaque du Japon contre les États-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas qui a eu lieu le 7 décembre 1941 dans le Pacifique.
Entre août 1940 et mars 1945, les US Army Air Force, la Royal Air Force, l’Aviation royale canadienne et les bombardiers soviétiques mènent plus de 350 raids aériens sur Berlin (en anglais). En 1943, les forces alliées forcent la capitulation de l’Italie et progressent en France après le jour J en 1944. En outre, et malgré d’énormes pertes, l’Armée rouge soviétique continue de progresser vers l’ouest et de décimer les divisions allemandes. Le 16 avril 1945, après près de quatre ans de combats intenses, les forces soviétiques (en anglais) lancent leur assaut sur Berlin Les forces nazies, largement inférieures en effectifs et en armement, ne parviennent qu’à ralentir l’avancée soviétique. Hitler se suicide le 30 avril.
Par la suite, les cadres du reste des forces allemandes rencontrent les cadres des forces alliées à Reims, en France. Le 7 mai à 2 h 41, le général Jodl, chef de l’armée allemande, signe le document stipulant que l’Allemagne accepte de se rendre sans condition, ce qui met fin à la guerre en Europe, après avoir semé la mort et la destruction pendant de nombreuses années.
L’annonce officielle ne doit avoir lieu que le 8 mai, mais la nouvelle de la capitulation et de la fin de la guerre se répand déjà et dès qu’on l’apprend, on célèbre d’emblée cette nouvelle partout au Canada. On déclare donc le 8 mai le Jour de la Victoire en Europe ou VE Day en anglais.
Regarder : Cette bande d’actualités britannique de Movietone (en anglais) montre le Premier ministre Winston Churchill qui proclame le Jour de la Victoire en Europe, le discours du roi à l’occasion du Jour de la Victoire en Europe et les foules en liesse pour qui les réjouissances n’étaient plus rationnées.
Regarder : Cette bande d’actualités de l’armée canadienne (en anglais) montre des célébrations de la Victoire en Europe d’un bout à l’autre du pays. Pour découvrir comment une ville canadienne s’est préparée au Jour de la Victoire en Europe et l’a célébré, visionnez ce court documentaire (en anglais) produit par la bibliothèque publique de Hamilton.
Malgré la victoire en Europe, les avions de chasse canadiens et d’autres forces alliées poursuivent le combat au-dessus du Pacifique. Les dirigeants japonais ne capitulent que trois mois plus tard. Les 6 et 9 août, les États-Unis larguent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Le 9 août, l’Union soviétique déclare la guerre au Japon. Le 10 août, le Japon fait part de son , conformément aux termes de la conférence de Potsdam. Le 2 septembre 1945, on célèbre le jour de la victoire sur le Japon, en même temps que la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale.